PETCT是一种核素示踪影像技术，其原理是将人体代谢所需要的物质，如葡萄糖、氨基酸、胆碱、胸腺嘧啶等标记在短半衰期的放射性核素上（如18F、11C）制成显像剂（如氟代脱氧葡萄糖，简称FDG），注入人体后进行扫描成像。由于癌细胞分裂迅速，新陈代谢旺盛，较正常细胞消耗更大量的葡萄糖，葡萄糖会聚集于代谢特别旺盛的肿瘤细胞组织。经PETCT扫描显像，其“火眼金睛”能让肿瘤无处可逃。

       随着肿瘤的发病率不断攀升，肿瘤的早期诊治显得尤为重要，X线、超声、CT、MRI目前虽然是肿瘤诊断、分期和随访的主要手段，但由于这些检查都是肿瘤的解剖显像，对于肿瘤治疗疗效的判断都是基于肿瘤的大小以及血供情况，而非肿瘤的生物学特性，因此在治疗疗效判断等方面作用有限。PETCT在一定程度上很好的弥补了这一缺陷。

       将PET和CT技术结合后，1+1>2，PETCT检查能够同时提供组织器官的功能代谢信息和解剖结构定位信息。通过PETCT图像，医生综合分析组织器官病变的代谢活性、大小、形状以及与周围组织的关系等信息，从而对疾病进行精细准确的诊断，特别对肿瘤的早期诊断、分期、治疗监测、评估疗效，以及寻找肿瘤的原发灶和转移灶等方面极具优势。此外，PETCT检查还可应用于神经系统及心血管疾病和心肌代谢诊断等领域。