胰腺癌起病隐匿，早期症状不典型，很多患者确诊时已是晚期，丧失了手术治疗的机会，这也是胰腺癌预后差的重要原因。胰腺，位于胃和脊柱之间，是一个深藏于腹部深处的腺体。患者的临床症状取决于肿瘤在胰腺内的位置。胰腺癌的早期症状对于疾病的早发现，早治疗，延长患者生命非常重要。

       腹部不适或腹痛是胰腺癌较常见的症状，通常为上腹部钝痛，并放射至背部。疼痛的特点是夜间持续性腰背痛，常常容易被误以为是慢性胃炎。也有不少人一开始认为是肝炎或是胆囊炎等疾病而延误诊治。胰腺癌会导致患者外分泌异常，在食用高脂肪的食物后很容易消化不良，粪便上可能会出现未消化的食物残渣，且会附着油脂。

       糖尿病患者出现异常的血糖波动，用药后依旧如此。或是本身没有糖尿病史的人群，突然出现糖尿病也要警惕是胰腺癌引起。没有刻意减肥的前提下， 短期内体重下降超10%，需要高度警惕是癌症来袭。在病程的某一阶段可有黄疸，一般胰头癌黄疸较多见，且出现较早，癌肿局限于体、尾部时多无黄疸。黄疸多属阻塞性，呈进行性加深，伴有皮肤瘙痒等症状。