癌症细胞分裂迅速，新陈代谢旺盛，较正常细胞消耗更大量的葡萄糖，作为分裂的能源，葡萄糖会聚集于代谢特别旺盛的癌细胞组织。

　　利用这个原理，PET扫描使用微量带有正电子的氟化脱氧葡萄糖(简称FDG)注入体内，经由血液循环传送至体内组织器官，利用正电子衰变时发射的伽玛射线，用PET-CT扫描仪测知射线的存在，经由超级电脑运算组合成全身各层，就能看到代谢特别旺盛的癌症细胞，提供医师诊断及判读。

　　肿瘤细胞的葡萄糖代谢非常旺盛，因而18F-FDGPET可广泛用于恶性肿瘤显像。肿瘤细胞因为生长速率高和糖酵解增强，因而摄取FDG增高。FDG通过葡萄糖转运体（GLUT）通过细胞膜进入细胞，在已糖激酶（HK）的作用下磷酸化。由于6-磷酸-脱氧葡萄糖的脱磷酸化在肿瘤细胞非常缓慢，产生的18F-FDG-6-P滞留于肿瘤细胞内。一方面是肿瘤细胞对FDG的高摄取，另一方面是摄取的FDG不能被氧化，因此大量滞留于局部。通过PET-CT体外检测可以显示病灶部位的异常放射性浓聚，表示该部位葡萄糖代谢增强，提示肿瘤病变的可能。